Обръщане на загубата на слуха чрез повторно нарастване на космите
Хората не са в състояние да обърнат последиците от загубата на слуха, но биологичен процес, открит при други животински видове, може да съдържа ключът към обръщането на този широко разпространен проблем.
Как мозъкът интерпретира звуците е относително прост процес.
Първо, звукът навлиза в ухото чрез звукови вълни. След това се движи надолу по ухото, докато удари тъпанчето.
След това тъпанчето вибрира и изпраща тези вибрации към костите в средното ухо, които след това ги засилват.
В крайна сметка подобни на косми клетки във вътрешното ухо или кохлеята улавят тези вибрации и ги трансформират в електрически сигнали, които мозъкът може да обработи.
Възрастта или прекомерното излагане на силен шум може да увреди кохлеята, което да доведе до трайна загуба на слуха. Според Световната здравна организация (СЗО) загубата на слуха засяга повече от 400 милиона души по света днес.
Някои хора изпитват по-тежки загуби от други, а традиционното лечение включва устройства като слухови апарати. Ефективността им зависи от индивида.
Учените обаче отдавна знаят, че животни като риби и птици са в състояние да поддържат слуха си непокътнат, като регенерират сензорните космени клетки, намиращи се в кохлеята. Всъщност бозайниците са единствените гръбначни, които не могат да направят това.
Тестване на вътрешното ухо
През 2012 г. лабораторията на д-р Патриша Уайт идентифицира група рецептори, отговорни за този процес на регенерация. Изследователите наричат тази група епидермален растежен фактор или EGF, който включва поддържащи клетки в слуховата система на птиците. След това тези поддържащи клетки предизвикват производството на нови сензорни космени клетки.
Сега, в ново проучване, което те са публикували в Европейско списание за неврология, Д-р Уайт - заедно с изследователи от Университета в Рочестър и Масачузетската ушна и очна лазарета - показват как са се опитали да пресъздадат този процес при бозайници.
Те определиха специфичен рецептор, наречен ERBB2, който се намира в поддържащи клетки в кохлеята, и изпробваха три различни метода, които биха могли да използват тези рецептори, за да активират пътя.
Първият включваше поредица от експерименти, при които те използваха вирус за насочване на ERBB2 рецепторите при мишки. За второто изследователите генетично модифицирани мишки в опит да активират ERBB2. Последният експеримент ги видя да използват две лекарства, за които знаеха, че могат да предизвикат отговор в ERBB2.
Процесът на регенерация
Учените за първи път успяха да възстановят най-важните сензорни космени клетки при бозайници.
Техните открития показват, че активирането на ERBB2 е започнало процес, който е довел до производството на кохлеарни поддържащи клетки. В резултат на това стволовите клетки се трансформират в сензорни космени клетки. Тези клетки също се интегрират с нервните клетки, което е необходимо за слуха.
Д-р Уайт вярва, че учените могат да използват нейните открития, за да формират нов и иновативен вид терапия за загуба на слуха при хората. „Процесът на възстановяване на слуха е сложен проблем и изисква поредица от клетъчни събития“, казва тя.
„Трябва да регенерирате сензорни космени клетки и тези клетки трябва да функционират правилно и да се свързват с необходимата мрежа от неврони. Това изследване демонстрира сигнален път, който може да се активира по различни методи и може да представлява нов подход към кохлеарната регенерация и в крайна сметка възстановяване на слуха. "
Учените ще трябва да направят допълнителни изследвания върху употребата и процеса на EGF рецепторите, за да извършат всякакъв вид човешки опит. Това ново откритие обаче може да е началото на подобрение на милиони животи.
