Каква е връзката между „хобитите“ и съвременните хора?
Хобитите хора ли са? Дали са наши далечни роднини от миналото, които са се превърнали в ниски, или са митични същества, които никога не са съществували? Нови изследвания хвърлят светлина върху тази древна мистерия, тъй като учените изследват генетичната връзка между „хобитите“ и популацията от съвременни хора.
Преди около 12 години учените откриха нов вид „малки“ хора, които те наричаха Homo floresiensis и наречен „хобити“ поради ниския им ръст.
Името Homo floresiensis идва от индонезийския „остров Флорес“, от който през 2004 г. са открити изкопаемите скелети на вида.
Изследователите вярват в това H. floresiensis са били на върха на своята еволюция преди около 13 000 години. Понастоящем обаче не разбираме връзката им със съвременните хора.
Въпреки това, съвременните техники за секвениране на ДНК могат да бъдат ценни инструменти, които ни позволяват да разгадаем древни - и съвременни - мистерии.
В опит да разбере генетичната връзка между тези малки хобитоподобни същества и съвременните хора, международен екип от изследователи анализира генетичния състав на H. floresiensis и я сравни с тази на друга група с нисък ръст: пигмейска популация, която живее във Флорес.
Ричард Е. Грийн, доцент по биомолекулярно инженерство в Калифорнийския университет в Санта Круз, е съответният автор на изследването, което детайлизира констатациите.
Грийн и колегите му публикуваха своя доклад в списанието Наука.
Намерени са генетични варианти на височина и диета
Културните антрополози назовават популациите на пигмей по този начин по отношение на Омир Илиада, който описва митичен „хора с нисък ръст“.
Грийн и колегите му изследваха геномите на 32 от тези пигмейци, за да проверят дали има някакви генетични връзки с тях H. floresiensis.
Изследователите сканираха гена на пигмеите за следи от ДНК от споделена човешка линия. По-конкретно, те разгледаха гените, които може да са отговорни за височината при европейците.
Това беше първият път, от който учените имат достъп до ДНК H. floresiensis.
Първо, в популацията на пигмеите Грийн и екипът откриха голям брой вариации в гените, отговорни за ниския ръст. Изследователите обясняват какво означава това.
„Това означава - казва Грийн, - че тези генни варианти са присъствали при общ прародител на европейците и пигмеите от Флорес. Те станаха кратки, като селектираха въз основа на тази постоянна вариация, която вече присъства в популацията, така че има малка нужда от гени от архаичен хоминин, за да обяснят малкия им ръст. "
На второ място, анализът открива генетични доказателства за промяна в диетата на хората-пигмеи в някакъв момент от историята - а именно, изследователите са открили генетични варианти, които кодират тип ензим, наречен ензими дезатураза на мастни киселини.
Тези ензими са ключови за метаболизма на мастните киселини. Откривайки тези генетични варианти, Грийн обяснява, „предполага, че нещо в миналото е накарало диетата на [пигмеите] да се промени драстично и те са се адаптирали чрез естествен подбор, благоприятствайки определени варианти на тези гени.“
Хобити и съвременни хора: Няма намерена връзка
Най-важното е, че анализът не откри гени, които биха могли да бъдат наследени от H. floresiensis население.
„Ако имаше някакъв шанс да познаем хобита генетично от геномите на съществуващите хора, това щеше да е всичко. Но ние не го виждаме. Няма индикации за генен поток от хобита към хората, живеещи днес. "
Ричард Е. Грийн
Питър Вишер от Университета на Куинсланд в Бризбейн, Австралия, казва, че изследването, което е съавтор, помага да се отговори на жизненоважни въпроси за човешката адаптация.
„Точно както животновъдството се случва чрез малки промени в честотата на гените в много локуси, човешката адаптация работи, като използва набора от полигенни вариации, налични за селекция“, казва изследователят.
Интригуващо е, че и двете H. floresiensis и пигмейските популации са се развили, за да намалят височината, но не споделят много други неща. Така че произходът на така наречения хобит продължава да бъде загадка.
