Канибализъм: Здравно предупреждение
Малко са темите, които предизвикват по-силно чувство на отвращение от канибализма. Консумацията на плът на друг човек е отвратителна, гнусна и - за западните чувства - морално погрешна. Вреден ли е обаче канибализмът за вашето здраве?
Въпреки че реакцията на коляно да яде човешка плът е силна, действителният морал и етика зад тези чувства не са толкова прости, колкото изглеждат за пръв път.
Канибализмът се среща при много видове и е бил част от човешката култура в продължение на хиляди години.
В някои култури канибализмът включва ядене на части от нечии врагове, за да поеме силата им. При други племена консумацията на човешка плът имаше по-ритуално значение.
В отчаяни времена хората са се отказали от канибализма, за да оцелеят; например има съобщения за канибализъм по време на глада в Северна Корея през 2013 г., обсадата на Ленинград в началото на 40-те години и китайския „Голям скок напред“ в края на 50-те и 60-те години.
В Европа, от 14 век до началото на 18 век, частите на човешкото тяло са били съзнателно продавани и закупувани като лекарства, особено кости, кръв и мазнини. Дори свещеници и кралски особи редовно консумират продукти от човешкото тяло в опит да избегнат всичко - от главоболие до епилепсия и от кървене от носа до подагра.
В някои култури, след като любим човек умре, части от тях се консумират, така че те съвсем буквално да станат част от вас. За „цивилизованите“ умове това може да изглежда обезпокоително, но за съзнанието на онези, които се забавляват с тези „преходни“ ритуали, погребването на майка ви в мръсотията или оставянето й да бъде изцяло погълната от личинки е еднакво притеснително.
След като започнем да се лишаваме от способността на канибализма да ни накара моментално да отстъпим, виждаме, че чувствата ни не са толкова ясни, колкото изглеждат. Например, много от нас ядат ноктите си, а някои жени изяждат плацентата си след раждането. Линиите са може би малко по-размити, отколкото може да предположи нашата първоначална реакция.
За целите на тази статия не е нужно да навлизаме във взаимодействието между инстинктивните чувства на червата и студената, твърда логика. Тук ще се съсредоточим върху отрицателните последици за здравето на канибализма.
В повечето цивилизации канибализмът е последното пристанище, използвано само ако алтернативата е сигурна смърт. Но какви са потенциалните последици за здравето от яденето на ближния, ако има такива?
Последствията за здравето от храненето на колеги
Въпреки че изглежда „погрешно“, добрата новина е, че консумирането на сготвена човешка плът не е по-опасно от яденето на сготвената плът на други животни. Същото важи и за по-голямата част от човешкото тяло; последиците за здравето са подобни на яденето на всеки голям всеяд.
Има обаче един орган, който трябва да се избягва на всяка цена: мозъкът.
Доскоро хората от Папуа Нова Гвинея практикуваха трансмупция - ядяха починали роднини. Именно тази изолирана група демонстрира много сериозните последици от яденето на мозъка на друг човек.
Куру е единодушно фатална, трансмисивна спонгиформна енцефалопатия; това е заболяване, базирано на прион, подобно на СЕГ (спонгиформна енцефалопатия по говедата), което е известно още като болест на лудите крави.
Прионните заболявания са свързани с натрупването на анормален гликопротеин, известен като прион протеин (PrP) в мозъка. PrP се среща естествено, особено в нервната система. Функциите му в здравеопазването все още не са напълно изяснени. Известно е обаче, че PrP играе роля при редица заболявания, включително болестта на Алцхаймер.
Хората Fore са единственото население, което е преживяло документирана епидемия от куру и в своя връх през 50-те години на миналия век, това е водещата причина за смърт при жените сред Fore и техните най-близки съседи.
Думата „kuru“ идва от езика Fore и означава „да се разклаща“. Куру е известен също като „смешна болест“ поради патологичните изблици на смях, които пациентите биха показали.
Първият доклад за куру, достигнал до западните уши, идва от австралийски администратори, които проучваха района:
„Първият признак за предстояща смърт е обща немощ, която е последвана от обща слабост и невъзможност за изправяне. Жертвата се оттегля в къщата си. Тя е в състояние да поеме малко храна, но страда от силни треперения. Следващият етап е, че жертвата лежи в къщата и не може да се храни и в крайна сметка настъпва смърт. "
W. T. Brown
В своя пик 2 процента от всички смъртни случаи в селата Форе се дължат на куру. Болестта поразява предимно жени и деца; всъщност някои села стават почти изцяло лишени от жени.
Тази полова разлика в заболяването изглежда се е случила по няколко причини. Преди мъжете вярвали, че по време на конфликт консумацията на човешка плът ги отслабва, така че жените и децата по-често ядат починалия.
Освен това предимно жените и децата са били отговорни за почистването на телата, оставяйки ги с повишен риск от инфекция чрез всякакви отворени рани.
Симптоми на куру
Куру има дълъг инкубационен период, при който няма симптоми. Този асимптоматичен период често продължава 5–20 години, но в някои случаи може да се проточи повече от 50 години.
След като симптомите се появят, те са едновременно физиологични и неврологични и често се разделят на три фази:
Амбулаторен етап
- главоболие
- болки в ставите
- разклащане
- загуба на равновесие
- влошаване на речта
- намален мускулен контрол
Заседнал етап
- стават неспособни да ходят
- загуба на мускулна координация
- силни трусове
- емоционална нестабилност - депресия с изблици на неконтролируем смях
Терминален етап
- не може да седи, без да бъде подкрепена
- практически няма мускулна координация
- не може да говори
- инконтиненция
- затруднено преглъщане
- не реагира на околната среда
- язви с гной и некроза (тъканна смърт).
Обикновено пациентът ще умре между 3 месеца и 2 години от появата на симптомите. Смъртта обикновено настъпва поради пневмония или заразени рани под налягане.
За щастие, куру почти изчезна. През 50-те години австралийските колониални правоприлагащи органи и християнски мисионери помогнаха за намаляване на погребалния канибализъм на хората от Форе.
След като практиката беше изтичана или значително намалена, прионът вече не можеше да се разпространява между членовете на племето. Смята се, че последната жертва на болестта е починала през 2005 година.
Въпреки че куру никога не е вероятно да бъде основен здравен проблем за по-голямата част от човечеството, огнището се оказа полезно за медицинските изследователи. Сравнително скорошните опасения около СЕГ и болестта на Кройцфелд-Якоб породиха възраждане на интереса към куру.
Куру остава единствената известна епидемия от човешка прионна болест. Чрез разбирането на това заболяване и начина, по който то действа, може да се създадат лечения за предотвратяване или поне намаляване на шансовете за бъдещи неврологични прион-базирани епидемии.
