Биотероризъм: Трябва ли да се притесняваме?

„Биологични оръжия.“ Фразата сама по себе си може да предизвика тръпки по гръбначния стълб. Но какви са те? Как работят те? И наистина ли сме изложени на риск? В този прожектор изследваме тяхната история и потенциално бъдеще.

Биологичната война се използва от хиляди години.

Понякога известни като „зародишна война“, биологичните оръжия включват използването на токсини или инфекциозни агенти, които имат биологичен произход. Това може да включва бактерии, вируси или гъбички.

Тези агенти се използват за обезсилване или убиване на хора, животни или растения като част от военните усилия.

Всъщност биологичната война използва нечовешки живот, за да наруши или да сложи край на човешкия живот. Тъй като живите организми могат да бъдат непредсказуеми и невероятно устойчиви, биологичните оръжия са трудни за контрол, потенциално опустошителни в световен мащаб и са забранени в световен мащаб съгласно многобройни договори.

Разбира се, договорите и международните закони са едно - а способността на човечеството да намира иновативни начини за взаимно убиване е друго.

Биологична война: ранните дни

Историята на биологичната война е дълга, което има смисъл; нейното внедряване може да бъде афера, така че няма нужда например от електрически компоненти, ядрен синтез или титанов ракетен клас.

Ранен пример ни връща повече от 2 хилядолетия и половина назад: асирийците заразиха кладенците на врага си с гъба от ръжена ергота, която съдържа химикали, свързани с LSD. Консумацията на замърсената вода води до объркано психическо състояние, халюцинации и в някои случаи смърт.

През 1300-те години татарските (монголски) воини обсаждат кримския град Кафа. По време на обсадата много татари загинаха от чумата и безжизнените им заразени тела бяха хвърлени над градските стени.

Някои изследователи смятат, че тази тактика може да е била отговорна за разпространението на чумата на Черната смърт в Европа. Ако е така, тази ранна употреба на биологична война е довела до смъртта на около 25 милиона европейци.

Това е отличен пример за потенциалния обхват, непредсказуемостта и ужасяващата простота на биологичната война.

Придвижвайки се към 1763 г., британската армия се е заела да използва шарка като оръжие срещу индианците при обсадата на Форт Пит. В опит да разпространят болестта сред местните жители, британците подариха одеяла от болница за едра шарка като подаръци.

Въпреки че сега знаем, че това би било относително неефективен начин за предаване на едра шарка, намерението беше налице.

По време на Втората световна война много от участващите страни разглеждаха биологичната война с голям интерес. Съюзниците построиха съоръжения, способни масово да произвеждат спори на антракс, бруцелоза и токсини от ботулизъм. За щастие войната приключи преди да бъдат използвани.

Японците са използвали най-много биологични оръжия по време на Втората световна война, тъй като сред другите ужасяващи безразборни атаки японските военновъздушни сили са хвърлили керамични бомби, пълни с бълхи, пренасящи бубонната чума върху Нингбо, Китай.

Следващият цитат идва от статия за историята на биологичната война.

„Японската армия отрови над 1000 кладенци в китайски села, за да изследва огнищата на холера и тиф. [...] Някои от причинените от тях епидемии продължават с години и продължават да убиват над 30 000 души през 1947 г., много след като японците са се предали. "

Д-р Фридрих Фришкнехт, професор по интегративна паразитология, Хайделбергски университет, Германия

Биотероризъм: Съвременни проблеми

Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) определят биотероризма като „умишлено освобождаване на вируси, бактерии или други микроби, които могат да разболеят или убият хора, добитък или култури“.

Колко вероятно е атаката за биотероризъм днес?

Това може да се постигне по няколко начина, като: чрез аерозолни спрейове; в взривни устройства; чрез храна или вода; или се абсорбира или инжектира в кожата.

Тъй като някои патогени са по-малко здрави от други, видът на използвания патоген ще определи как може да бъде разгърнат.

Използването на такива оръжия притежава известна привлекателност за терористите; те имат потенциал да причинят голяма вреда, разбира се, но те също са доста евтини за производство в сравнение с ракети или друго по-високотехнологично оборудване.

Също така, те могат да бъдат „детонирани“ и поради дългото време, необходимо за тяхното разпространение и влизане в сила, има достатъчно време за извършителя да избяга незабелязан.

Биологичните оръжия могат да бъдат трудни за контрол или прогнозиране в ситуация на бойно поле, тъй като съществува значителен риск войските от двете страни да бъдат засегнати. Ако обаче терористът е заинтересован да атакува далечна цел като самотен оперант, биотероризмът носи много по-малък риск за човека.

Антракс

Експертите смятат, че днес най-вероятният организъм, който ще бъде използван при атака на биотероризъм, би бил Bacillus anthracis, бактерията, която причинява антракс.

Намира се широко в природата, лесно се произвежда в лабораторията и оцелява дълго време в околната среда. Освен това е гъвкав и може да се освободи в прахове, спрейове, вода или храна.

Антраксът е използван и преди. През 2001 г. спорите на антракс са изпратени през пощенската система на Съединените щати. Общо 22 души са се разболели от антракс - петима от тях са починали. И виновният никога не беше заловен.

Едра шарка

Друг потенциален агент на биотероризма е шарката, която за разлика от антракса може да се разпространи от човек на човек. Едрата шарка вече не е болест, предизвикваща безпокойство в естествения свят - тъй като съгласуваните усилия за ваксинация я отпечатваха - и последният естествено разпространен случай се случи през 1977 г.

Ако обаче някой получи достъп до вируса на едра шарка (той все още се съхранява в две лаборатории - едната в САЩ и една в Русия), това може да бъде ефективно оръжие, разпространяващо се бързо и лесно между хората.

Чума

Вече споменахме как татарите използват чумата, Yersinia pestis, преди стотици години, но някои вярват, че може да се използва и в съвременния свят. Y. pestis се предава на хората чрез ухапване от бълха, която се е хранила със заразени гризачи.

След като човек е заразен, получената болест може да се развие в бубонна чума, която е трудна за предаване сред хората и доста лесна за лечение с антибиотици, или - ако инфекцията се разпространи в белите дробове - става пневмонична чума, която се развива бързо и не реагира добре на антибиотици.

Документ, написан за чумата и нейния потенциал за използване при биологичен тероризъм, казва:

„Като се има предвид наличието и наличието на чума по света, капацитетът за масово производство и разпространение на аерозоли, високата смъртност на пневмоничната чума и потенциалът за бързо вторично разпространение, потенциалното използване на чумата като биологично оръжие предизвиква голямо безпокойство . "

Д-р Стефан Ридел, Катедра по патология, Медицински център на университета Бейлор, Далас, Тексас

Холера

Като потенциално тежко и понякога смъртоносно стомашно-чревно заболяване, холерата има потенциал да бъде използвана в биотероризма. Той не се разпространява лесно от човек на човек, така че за да бъде ефективен, ще трябва да бъде добавен обилно към основен водоизточник.

В миналото бактериите, отговорни за холерата, Вибрион холера, е бил въоръжен от САЩ, Япония, Южна Африка и Ирак, наред с други.

Туларемия

Някои смятат, че туларемията е инфекция, причинена от Francisella tularensis бактерия, като потенциално биооръжие. Той причинява треска, язви, подуване на лимфните жлези и понякога пневмония.

Бактерията може да причини инфекция чрез навлизане през пробиви в кожата или чрез вдишване в белите дробове. Той е особено заразен и само много малък брой организми (едва 10) трябва да проникнат в тялото, за да предизвикат сериозен пристъп на туларемия.

Проучен от японците по време на Втората световна война и складиран от САЩ през 60-те години, F. tularensis е издръжлив, способен да издържа на ниски температури във вода, сено, гниещи трупове и влажна почва в продължение на много седмици.

Според Центъра за подготовка на общественото здраве на Джон Хопкинс, „Аерозолно разпространение на F. tularensis в населено място би се очаквало да доведе до внезапно настъпване на голям брой случаи на остро, неспецифично, фебрилно заболяване, започващо 3 до 5 дни по-късно […], с плевропневмонит, развиващ се в значителен дял от случаите. “

„Без антибиотично лечение клиничният курс може да прогресира до дихателна недостатъчност, шок и смърт.“

Тези патогени, разбира се, са съкратен избор. Други, за които се смята, че имат потенциал като биологични оръжия, включват бруцелоза, Q треска, маймунска шарка, арбовирусни енцефалитиди, вирусни хеморагични трески и стафилококов ентеротоксин В.

Тревожно бъдеще?

Въпреки че биологичните оръжия са стари колкото хълмовете (ако не и по-стари), съвременните технологии носят нови грижи. Някои експерти са загрижени за скорошния напредък в технологията за редактиране на гени.

Може ли редактирането на гени да се превърне в избрания инструмент за биотероризма?

Когато се използват за добро, най-новите инструменти могат да направят чудеса. Въпреки това - както при повечето модерни технологии - винаги има потенциал за злоупотреба.

Технология за редактиране на ген, наречена CRISPR, задейства алармени камбани в отбранителната общност; технологията позволява на изследователите да редактират геноми, като по този начин лесно модифицират ДНК последователностите, за да променят генната функция.

В правилните ръце този инструмент има потенциала да коригира генетични дефекти и да лекува болести. В грешните ръце обаче той има потенциал за зло.

Технологията CRISPR става все по-евтина за използване и следователно по-достъпна за хора, които са склонни към биотероризма.

Доклад, озаглавен „Световна оценка на заплахата на разузнавателната общност на САЩ“, написан от Джеймс Клапър, директор на Националното разузнаване, е публикуван през февруари 2016 г. В него се включват функции за редактиране на гени в списък с оръжия за масово унищожение и разпространение.

„Предвид широкото разпространение, ниската цена и ускорените темпове на развитие на тази технология с двойна употреба - обяснява той - нейното умишлено или неволно злоупотреба може да доведе до далечни икономически последици и последици за националната сигурност.“

„Напредъкът в редактирането на генома през 2015 г.“, продължава той, „принуди групи високопоставени американски и европейски биолози да поставят под въпрос нерегламентираното редактиране на човешката зародишна линия (клетки, които са от значение за размножаването), което може да създаде наследствени генетични промени.“

С бъдещите поколения на подобна на CRISPR технология и напреднали познания по генетика няма да има теоретичен край на мизерията, която може да бъде причинена. Има потенциал да се създадат устойчиви на лекарства щамове на болести, например, или защитени от пестициди бъгове, способни да унищожат основната реколта на дадена държава.

Засега обаче други методи за биотероризъм са много по-лесни и по-близо до тях, така че това вероятно няма да се тревожи в обозримо бъдеще.

Всъщност, за да облекчите настроението в края на малко тежка статия, просто не забравяйте, че всеки, който живее в САЩ днес, има много по-голяма вероятност да бъде убит при нападение върху животни, отколкото при терористична атака - биологична или друга.