Защо учените рисуват ивици върху кравите?
Неотдавнашна статия описва как група учени са рисували ивици зебра върху кравите. Авторите заключават, че този необичаен метод може да помогне за защитата на добитъка от ухапващи мухи и следователно да помогне за намаляване на употребата на пестициди.
Защо зебрите имат ивици? Ръдиард Киплинг Just So Stories информирайте ни, че ивиците са се развили, защото зебрата е стояла в „хлъзгаво-плъзгащите сенки“ на дърветата. Учените обаче имат други идеи.
Те не са установили твърдо защо зебрата е украсена с толкова сложен и впечатляващ дизайн, но теориите включват терморегулация, объркващи хищници, комуникация с други зебри и камуфлаж.
Въпреки че има малко доказателства в подкрепа на тези обяснения, една теория има известна експериментална подкрепа - някои учени вярват, че черно-белите ивици на зебра я предпазват от ухапващи насекоми.
Като само един пример, проучване от 2019 г. установи, че конете, носещи палта с райета, привличат по-малко мухи, отколкото конете без никакво покритие, така и конете, носещи материали без ивици.
С нарастващата подкрепа сега изглежда разумно ивиците на зебра да функционират като репелент срещу насекоми. Този факт, разбира се, е интересен сам по себе си, но може ли и тази информация да бъде полезна?
Използване на ивици като защита
Ухапването на мухи е сериозно притеснение за собствениците на добитък, тъй като влияе върху поведението на говедата и може да доведе до икономически загуби. Наличието на ухапващи мухи намалява времето за хранене и постеля, което може да повлияе на развитието на животните.
Също така, когато присъстват ухапващи мухи, говедата са склонни да се събират, за да намалят риска от поддържане на ухапвания. Това поведение на групиране увеличава топлинния стрес и риска от нараняване. Освен това може да намали наддаването на тегло и да повлияе негативно на производството на мляко.
Някои изследователи изчисляват, че ухапващите насекоми в САЩ струват на млечната и говеждото производство над 2 милиарда долара всяка година.
Ако ивиците на зебра могат да й помогнат да сведе до минимум атаките на мухи, биха ли могли подобни ивици да помогнат и на добитъка? Група изследователи наскоро се заеха да изследват този въпрос и публикуваха резултатите си в списанието PLOS ONE.
Тестване на ивиците
За да разследват, учените привлекли помощта на шест бременни японски черни крави. Те рисуваха всяка крава по един от трите начина: черно-бели ивици, за да приличат на зебра, само черни ивици или изобщо без боя (контролната група).
Тъй като японските черни крави са естествено черни, животните с боядисаните черни ивици не изглеждаха много по-различни от нормалните. Тази намеса обаче трябваше да гарантира, че отблъскването на мухи не се дължи на миризмата на боя.
След това изследователите наблюдават кравите, като броят тяхното поведение, отблъскващо мухите. Те включват биене на ушите, хвърляне на главата и щамповане на краката, както и движения на опашката и потрепвания на кожата. Екипът също така направи снимки на страната на всяко животно, за да запише броя на ухапващите мухи, които присъстваха. И накрая, те поставиха лепкави прозрачни листове на земята до всяко животно, за да заловят мухи в района, за да могат да определят вида на насекомите.
Учените са открили значително по-малко мухи по краката и тялото на нарисуваните крави в сравнение с останалите - около половината от броя. Няма разлика между контролната група и групата с боядисани черни ивици.
Когато оценяват поведението, отблъскващо мухите, изследователите установяват, че контролните крави извършват средно 53 поведения за 30 минути, докато кравите с черни ивици извършват 54,4. За разлика от тях, черно-белите крави са извършвали само 39,8 поведения във всеки 30-минутен прозорец. Като цяло авторите заключават:
„Резултатите от нашето проучване показаха, че броят на ухапващите мухи при черно-бяло боядисаните крави е значително по-малък от този при изцяло черните и черно-райестите крави.“
Тази необичайна, но на пръв поглед ефективна техника може да помогне да се спестят парите на добитъка. В допълнение към тази финансова полза, това може да помогне за намаляване на употребата на пестициди. Насекомите бързо се адаптират към химикалите, които хората проектират, за да ги убият - според авторите те „често развиват устойчивост към нов пестицид в рамките на около десетилетие след въвеждането му“.
Авторите продължават: „Тази работа предоставя алтернатива на използването на конвенционални пестициди за смекчаване на нападения от ухапващи мухи върху добитък, което подобрява хуманното отношение към животните и човешкото здраве, в допълнение към решаването на проблема с устойчивостта на пестициди в околната среда.“
