Какво е проучване на случай-контрол при медицински изследвания?

Проучването за контрол на случая е вид медицинско изследване, което често се използва за определяне на причината за заболяването, особено при разследване на огнище на заболяване или рядко състояние.

Ако учените от общественото здравеопазване искат бърз и лесен начин да изтъкнат улики за причината за ново огнище на заболяването, те могат да сравнят две групи хора: Случаи, термин за хора, които вече имат болестта, и контроли, или хора, които не са засегнати от болестта.

Други термини, използвани за описване на проучвания за контрол на случая, включват епидемиологични, ретроспективни и наблюдателни.

Какво е проучване на случай-контрол?

Проучване за контрол на случая може да помогне да се осигури допълнителна информация за вече събрани данни.

Проучването за контрол на случая е начин за извършване на медицинско разследване, за да се потвърди или посочи какво е вероятно да е причинило състояние.

Те обикновено са ретроспективни, което означава, че изследователите разглеждат минали данни, за да проверят дали даден резултат може да бъде свързан обратно със предполагаем рисков фактор и да предотврати по-нататъшни огнища.

Проспективните проучвания за контрол на случая са по-редки. Те включват записване на определен подбор от хора и проследяване на тази група, като същевременно се наблюдава тяхното здраве. Случаите се появяват като хора, които развиват заболяването или състоянието, предмет на разследването, с напредването на изследването. Тези, които не са засегнати от болестта, образуват контролната група.

За да проверят за конкретни причини, учените трябва да създадат хипотеза за възможните причини за огнището или болестта. Те са известни като рискови фактори.

Те сравняват колко често хората в групата на случаите са били изложени на предполагаемата причина с това колко често са били изложени членове на контролната група. Ако повече участници в групата на случаите изпитват рисковия фактор, това предполага, че той е вероятна причина за заболяването.

Изследователите могат също така да разкрият вероятни рискови фактори, които не са споменати в тяхната хипотеза, като изучат медицинската и личната история на хората от всяка група. Може да се появи модел, който свързва състоянието с определени фактори.

Ако конкретен рисков фактор вече е идентифициран за заболяване или състояние, като възраст, пол, пушене или ядене на червено месо, изследователите могат да използват статистически методи, за да коригират изследването, за да отчетат този рисков фактор, помагайки им да идентифицират други възможни рискови фактори по-лесно.

Изследванията за контрол на случаите са жизненоважен инструмент, използван от епидемиолозите или изследователите, които проучват факторите, влияещи върху здравето и заболяванията на популациите.

Само един рисков фактор може да бъде изследван за конкретен резултат. Добър пример за това е да се сравни броят на хората с рак на белия дроб, които са имали анамнеза за тютюнопушене, с броя на тези, които нямат. Това ще посочи връзката между рака на белия дроб и тютюнопушенето.

Защо е полезно?

Има множество причини за използването на проучвания за контрол на случая.

Относително бързо и лесно

Проучванията за контрол на случаите обикновено се основават на минали данни, така че цялата необходима информация е лесно достъпна, което ги прави бързи за извършване. Учените могат да анализират съществуващите данни, за да разгледат вече настъпили здравни събития и вече наблюдавани рискови фактори.

Ретроспективно проучване за контрол на случая не изисква от учените да изчакат и да видят какво се случва в дадено проучване за период от дни, седмици или години.

Проучванията за контрол на случаите са бързи и лесни, без да се изисква голяма група участници.

Фактът, че данните вече са на разположение за съпоставяне и анализ, означава, че проучването за контрол на случая е полезно, когато се искат бързи резултати, може би когато се търсят улики за това, което причинява внезапно огнище на заболяването.

Проспективно проучване за контрол на случая също може да бъде полезно при този сценарий, тъй като изследователите могат да събират данни за предполагаеми рискови фактори, докато наблюдават за нови случаи.

Предимството за спестяване на време, предлагано от проучвания за контрол на случая, също означава, че те са по-практични от други проекти на научни опити, ако излагането на предполагаема причина се случи дълго време преди изхода на заболяването.

Например, ако искате да проверите хипотезата, че заболяването, наблюдавано в зряла възраст, е свързано с фактори, възникващи при малки деца, провеждането на проспективно проучване ще отнеме десетилетия. Проучването за контрол на случая е далеч по-осъществим вариант.

Не се нуждае от голям брой хора

Многобройни рискови фактори могат да бъдат оценени в проучвания за контрол на случая, тъй като те не изискват голям брой участници да бъдат статистически значими. Повече ресурси могат да бъдат посветени на анализа на по-малко хора.

Преодолява етичните предизвикателства

Тъй като проучванията за контрол на случая са наблюдателни и обикновено за хора, които вече са преживели заболяване, те не създават етичните проблеми, наблюдавани при някои интервенционни проучвания.

Например, би било неетично лишаването на група деца от потенциално животоспасяваща ваксина, за да се види кой е развил асоциираното заболяване. Анализът на група деца с ограничен достъп до тази ваксина обаче може да помогне да се определи кой има най-голям риск от развитие на болестта, както и да помогне за насочване на бъдещите усилия за ваксинация.

Ограничения

Корелациите, потвърдени от проучвания за контрол на случая, са по-слаби, отколкото при други видове разследвания.

Макар че проучването случай-контрол може да помогне за тестване на хипотеза за връзката между рисков фактор и резултат, то не е толкова мощно, колкото другите видове проучвания за потвърждаване на причинно-следствена връзка.

Проучванията за контрол на случая често се използват, за да дадат ранни улики и да информират за по-нататъшни изследвания, използвайки по-строги научни методи.

Основният проблем при проучванията за контрол на случаите е, че те не са толкова надеждни, колкото планираните проучвания, които записват данни в реално време, тъй като разглеждат данни от миналото.

Основните ограничения на проучванията за контрол на случаите са:

‘Припомня пристрастие’

Когато хората отговарят на въпроси относно предишното си излагане на определени рискови фактори, способността им да си припомнят може да бъде ненадеждна. В сравнение с хората, които не са засегнати от заболяване, хората с определен резултат от заболяването може да имат по-голяма вероятност да си припомнят определен рисков фактор, дори и да не съществува, поради изкушението да направят свои субективни връзки, за да обяснят състоянието си.

Това пристрастие може да бъде намалено, ако данните за рисковите фактори - например излагане на определени лекарства - са били въведени в надеждни записи по това време. Но това може да не е възможно за фактори на начина на живот например, тъй като те обикновено се изследват чрез въпросник.

Пример за пристрастие при припомнянето е разликата между искането на участниците в проучването да си припомнят времето по време на появата на определен симптом, спрямо анализ на научно измерени метеорологични модели около времето на официалната диагноза.

Намирането на измерване на експозицията на рисков фактор в организма е друг начин да се направят проучванията за контрол на случая по-надеждни и по-малко субективни. Те са известни като биомаркери. Например изследователите могат да разгледат резултатите от тестове за кръв или урина за доказателства за конкретно лекарство, вместо да питат участник за употребата на наркотици.

Причина и следствие

Установена връзка между заболяване и възможен риск не означава непременно, че един фактор е пряко причинил другия.

Всъщност ретроспективното изследване никога не може окончателно да докаже, че дадена връзка представлява определена причина, тъй като не е експеримент. Съществуват обаче въпроси, които могат да се използват за проверка на вероятността от причинно-следствена връзка, като степента на асоциация или дали има „реакция на дозата“ за увеличаване на излагането на рисковия фактор.

Един от начините за илюстриране на ограниченията на причинно-следствената връзка е да се разгледат асоциациите, открити между културен фактор и конкретен здравен ефект. Самият културен фактор, като например определен тип упражнения, може да не е причина за резултата, ако същата културна група случаи споделя друг правдоподобен общ фактор, като например предпочитание към храната.

Някои рискови фактори са свързани с други. Изследователите трябва да вземат предвид припокриването между рисковите фактори, като водене на заседнал начин на живот, депресия и живот в бедност.

Ако изследователите, провеждащи ретроспективно проучване на случай-контрол, открият връзка между депресията и наддаването на тегло с течение на времето, например, те не могат да твърдят със сигурност, че депресията е рисков фактор за наддаване на тегло, без да доведат контролна група, съдържаща хора, които следват заседнал начин на живот.

„Пристрастие към извадката“

Избраните за проучване случаи и контроли може да не представляват истински болестта, която се разследва.

Пример за това се случва, когато случаи се наблюдават в болница за обучение, тясно специализирана обстановка в сравнение с повечето условия, в които може да възникне заболяването. Контролът също може да не е типичен за популацията. Хората, които доброволно предоставят своите данни за изследването, могат да имат особено високо ниво на здравна мотивация.

Други ограничения

Има и други ограничения при проучванията за контрол на случая. Въпреки че са добри за изучаване на редки състояния, тъй като не изискват големи групи участници, те са по-малко полезни за изследване на редки рискови фактори, които са по-ясно посочени от кохортни проучвания.

И накрая, проучванията за контрол на случая не могат да потвърдят различни нива или видове заболяване, което се изследва. Те могат да гледат само на един резултат, защото даден случай се определя от това дали те са имали или не са имали това състояние.