Виртуалната реалност следващата граница ли е на диагнозата на Алцхаймер?
Ново изследване, което има за цел да подчертае потенциала на новите технологии за диагностициране на болестта, предполага, че виртуалната реалност може да играе решаваща роля в мониторинга на болестта на Алцхаймер.
Деменцията е общ термин, който описва увреждането на когнитивните функции като памет, мислене и комуникация.
Когнитивният спад, свързан с деменцията, е прогресивен и хората могат да преминат през различни етапи.
Лекото когнитивно увреждане (MCI) е ранен стадий на деменция, но някои хора с MCI не развиват болестта на Алцхаймер.
MCI може да е резултат от безпокойство или нормално стареене, така че е важно да се установи причината за оценка на риска от деменция.
Алцхаймер е най-често срещаният тип деменция. Според Световната здравна организация (СЗО) около 50 милиона души в света имат деменция.
Лекарите диагностицират деменция при около 10 милиона души всяка година и 60–70% от тези нови диагнози откриват болестта на Алцхаймер.
Няколко когнитивни теста могат да оценят деменцията, но наскоро изследователите проучват потенциала на новите технологии за наблюдение на състоянието.
Ново проучване от университета Кеймбридж във Великобритания - резултатите от което сега се появяват в списанието Мозък - показва, че виртуалната реалност (VR) може да е по-точна от стандартните тестове.
Тестване за проблеми с навигацията
Енториалната кора е част от вътрешен „сатнав“, който ни помага да се придвижваме и да не се губим; това е и един от първите региони на мозъка, които болестта на Алцхаймер уврежда.
Проф. Джон О’Кийф от Университетския колеж в Лондон (UCL) във Великобритания откри тази система за позициониране в мозъка и впоследствие спечели Нобелова награда за физиология или медицина.
Тъй като текущите когнитивни тестове не са в състояние да тестват за навигационни затруднения, екип от изследователи от Катедрата по клинични невронауки в Университета в Кеймбридж - в сътрудничество с проф. Нийл Бърджис от UCL - разработи VR навигационен тест.
Изследователите набраха 45 души с MCI и 41 души без него. Дадоха им всички VR слушалки и ги помолиха да ходят в симулирана среда.
За да търсят биомаркери на болестта на Алцхаймер при хора с MCI, изследователите взеха проби от тяхната цереброспинална течност (CSF). Дванадесет от участниците са положителни. Като цяло тези с MCI се представиха по-зле на навигационния тест от тези без MCI.
Проучването показа, че хората с MCI с положителни маркери за CSF се представят по-зле от тези с отрицателни маркери за CSF. Също така, тестът за навигация VR е по-ефективен при разграничаване на хората с MCI с нисък и висок риск от деменция, отколкото стандартните тестове.
„Тези резултати предполагат, че VR тестът за навигация може да бъде по-добър при идентифицирането на ранната болест на Алцхаймер, отколкото тестовете, които използваме в момента в клиниката и при изследователски изследвания“, казва Денис Чан, д-р, ръководил екипа.
Разработване на бъдещи лекарства с помощта на VR
VR може също да бъде полезен инструмент по време на клинични изпитвания за бъдещи лекарства. Тези опити обикновено включват тестове върху животни. Учените изследват ефекта на наркотиците с помощта на водни лабиринти, при което мишките трябва да намират скрити платформи под тъмни басейни.
Ако първоначалният опит с животни е успешен, следващият етап включва човешки участници. Тестът обикновено включва тестове за памет на думи и изображения. Разликата между теста върху животни и хора представлява голям проблем за опитите, тъй като резултатите са трудни за сравнение.
„Мозъчните клетки, които са в основата на навигацията, са подобни на гризачите и хората, така че тестването на навигацията може да ни позволи да преодолеем тази пречка в опитите за наркотици на Алцхаймер и да помогнем да превърнем основните научни открития в клинична употреба“, обяснява Чан.
Той добавя, че учените от известно време се интересуват от изследването на ролята на новите технологии в медицинската диагностика, но VR технологията едва наскоро е достигнала точката, в която учените се чувстват комфортно да я използват за тестове при хора.
Чан и колеги работят по разработването на приложения за смартфони и интелигентни часовници, които проследяват промените в ежедневните дейности и откриват ранните признаци на Алцхаймер.
„Живеем в свят, в който мобилните устройства са почти повсеместни и затова базираните на приложения подходи имат потенциала да диагностицират болестта на Алцхаймер с минимални допълнителни разходи и в мащаб, далеч по-голям от този на мозъчното сканиране и други настоящи диагностични подходи.“
Денис Чан, д-р
