Може ли играта на мобилен телефон да открие кой е в риск от болестта на Алцхаймер?
Диагнозата на Алцхаймер често разчита на признаци на проблеми с паметта. Тези проблеми обаче обикновено се появяват едва години след като болестта е обхванала. Нова игра за смартфони използва пространствена навигация за откриване на болестта на Алцхаймер, преди да е станало твърде късно.
Една проста игра, която хората могат да играят на своите смартфони, може да помогне да се открие рискът от Алцхаймер.Друг човек развива болестта на Алцхаймер на всеки 3 секунди, според Alzheimer’s Disease International. Понастоящем броят на хората, живеещи с тази най-често срещана форма на деменция, е около 50 милиона. До 2050 г. експертите очакват тази цифра да се е утроила.
Последният „значителен пробив“ в изследванията на Алцхаймер се е случил преди 4 десетилетия, се посочва в последния доклад на света за Алцхаймер. Въпреки това, наскоро разработена игра за смартфони може да промени тази статистика.
„Изследванията ни показват, че промените в мозъка, свързани с болести като болестта на Алцхаймер, започват десетилетия преди да започнат симптоми като загуба на паметта“, казва Хилари Еванс, главен изпълнителен директор на Alzheimer’s Research United Kingdom.
„[F] или бъдещите лечения на Алцхаймер, за да бъдат ефективни, вероятно те трябва да се прилагат на най-ранните етапи на заболяването, преди да има твърде много увреждания на мозъка.“
Навигиране в пространството
Сътрудничеството между организацията, Университета на Източна Англия (UEA) и Университетския колеж в Лондон във Великобритания, и Deutsche Telekom доведе до игра, която може да помогне на експертите да открият кой е в риск от болестта на Алцхаймер.
„Често чуваме сърцераздирателни истории за хора с деменция, които се губят и не могат да намерят пътя към дома си“, продължава Евънс, добавяйки, че проблемите с пространствената навигация „са едни от най-ранните предупредителни знаци за състоянието“.
Подобни проблеми са във фокуса на играта Sea Hero Quest, която насърчава играчите да се ориентират в различни лабиринти. Досега повече от 4,3 милиона души по целия свят са го опитвали.
В настоящото проучване, което е публикувано в списанието PNAS, изследователите сравниха как различните хора играеха играта и откриха някои интересни резултати. Те анализираха данни от повече от 27 000 британски играчи на възраст между 50 и 75 години, а също така набраха лабораторна група от 60 индивида за генетични тестове.
Промяна на играта
Генетичните тестове разкриха, че 31 от участниците в по-малката група имат ген APOE4. Носителите на този ген са почти три пъти по-склонни от други хора да развият болестта на Алцхаймер и той обикновено се появява, когато са по-млади.
Когато екипът сравнява данните от лабораторната група с данните от бенчмарка, те могат да направят разлика между тези с и без гена APOE4 въз основа на начина, по който играят Sea Hero Quest.
Тези с генетично предразположение към болестта на Алцхаймер „поеха по-неефективни пътища до целите на контролните пунктове“ и „се представиха по-зле при задачи за пространствена навигация“, отбелязва проф. Майкъл Хорнбергер от ОАЕ, който е водещ изследовател. „Това е наистина важно, защото това са хора без проблеми с паметта.“
Изчакването, докато някой демонстрира проблеми с паметта, за да се диагностицира болестта на Алцхаймер, може да е твърде късно, добавя проф. Хорнбергер, защото подобни симптоми се появяват „когато болестта е доста напреднала“.
„[E] сливането на доказателства показва, че фините дефицити в пространствената навигация и осъзнаване могат да предшестват симптомите на паметта в продължение на много години.“
Всъщност рутинният тест за памет е неефективен при разпознаване на разликата между тези, които са били и не са били изложени на риск от заболяването.
Помагаща диагностика
Следователно възможността да се открие рискът от Алцхаймер с проста игра може да помогне за създаването на по-ефективни методи за диагностика. Може да помогне и за бъдещо лечение.
Броят на хората, които доброволно са избрали да играят играта, е значителна сила. Според изследователите 2 минути време за игра са еквивалентни на 5 часа лабораторно проучване.
Джилиан Кофлан от ОАЕ описва проекта като "безпрецедентен шанс да се проучи колко хиляди хора от различни страни и култури се ориентират в космоса."
„Това демонстрира силата на използване на мащабни научни проекти за граждани и прилагане на технологии за големи данни, за да се подобри ранното откриване на болести като Алцхаймер.“
Джилиан Кофлан
„Това е върхът на айсберга и има още много работа за извличане и използване на богатството от събрани данни.“